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내 뇌졸증이 불면증을 끝낼 수 있을까? 수면제를 끊기 위해 필사적으로 INDIA STURGIS는 뇌의 알파파를 자극하기 위해 근본적이고 새로운 치료법을 시도했습니다... 그리고 그 결과는 삶을 변화시켰습니다.
date: 2022.06.08
작성자: India Sturgis, 작성일: 2022년 5월 30일, 신문사: 영국 데일리메일 (dailymail.co.uk)
작성자: India Sturgis, 작성일: 2022년 5월 30일, 신문사: 영국 데일리메일 (dailymail.co.uk)
나는 다섯 개의 전극이 머리에 부착된 런던 클리닉의 작은 지하실에 있습니다.
3개는 하드 드라이브 크기의 작은 블랙박스로, 나머지 2개는 내 귀에 잘려서 회색 장치에 연결됩니다.
신경 심리학 생리학자 레슬리 파킨슨(Lesley Parkinson)이 관심을 가지고 지켜보고 있습니다.
'잘했어, 네!' 그녀는 말한다. '보라, 정말 멋진 알파파 폭발이군.'
저는 Alpha-Stim 장치를 사용하기 전, 사용 중, 사용 후에 뇌의 전기적 활동을 측정하는 뇌파(EEG)를 가지고 있습니다.
이것들은 깨어 있는 뇌의 고요함, 이완 및 명상 상태와 관련이 있으며 측정 가능한 주파수(EEG에서 7.5Hz와 13Hz 사이)가 있습니다.
EEG가 읽는 다른 뇌파에는 베타파(바쁘고 활동적이며 불안한 마음과 관련됨), 델타파(수면과 관련됨) 및 감마파(집중과 관련됨)가 포함됩니다.
귓볼에서 몇 초마다 퍼지는 리드미컬한 윙윙거림을 제외하고는 치료하는 동안 거의 눈치채지 못했습니다.
놀랍게도, 내 EEG는 내 알파파의 주파수와 크기에 상당한 변화가 있음을 보여줍니다. 나는 그렇게 즉각적인 효과를 기대하지 않았습니다.
장치를 사용한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 5주 동안 나는 매일 저녁 텔레비전 앞에서 한 시간 동안 '접속'을 해왔고 몇 년 만에 처음으로 약 없이 잠들 수 있게 되었습니다.
런던 남서부 Roehampton에 있는 Priory Hospital에 입원한 지 3년이 지난 저에게 이것은 작은 기적이 아닙니다.
7년 동안 반복적으로 겪었던 불면증과의 싸움은 절벽에서 떨어졌다.
나는 밤새도록 깨어 있었고, 좌절하고, 히스테리적이며, 다시 낙천적인 상태로 돌아왔습니다. 나는 이러한 모든 조건의 결과로 범불안 장애(GAD), 외상 후 스트레스 장애(PTSD), 잠자리에 드는 특정 공포증(클리노포비아) 및 상황적 우울증을 앓았습니다.
최악의 순간에는 낮에 침실에 들어가는 것을 피했습니다. 침실이 그런 부정적인 의미를 내포하고 있었기 때문입니다. 혼자 경험하기 시작한 공황 발작은 남편이나 어린 딸을 깨우지 않으려고 다락방 침실의 베개에 비명을 지르며 비명을 질렀습니다. 나는 낮에 일을 할 수 있었지만, 예를 들어 표면적으로는 직장과 친구들을 따라갈 수 있었지만 남편은 닫힌 문 뒤에서 내 짧은 퓨즈를 정면으로 삼았습니다. 나는 그가 계획을 바꾸거나 밤에 재채기를 하는 것을 잘 다루지 않았다.
이전에 내가 확인했던 것이 아닌 불안이 매주 증가했습니다. 나는 대규모로 오작동하고 있었다.
입원 환자로 한 달, 하루 환자로 몇 달을 더 보낸 후 나는 처방전과 변경된 전망으로 병원에서 퇴원했습니다.
그 이후로 몇 달과 몇 년 동안 나는 직장과 사회 생활, 정신 교육, 인지 행동 치료, 약물 및 요가, 심호흡과 같은 다양한 기타 대처 메커니즘을 조합하여 이 혼란을 해결하는 데 시간과 에너지를 보냈습니다. 그리고 일기를 쓰는 것. 나는 근본적인 수준에서 나 자신을 재정비했다.
작년에 나는 수면제를 천천히 끊는 과정을 시작할 만큼 충분히 편안하다고 느꼈습니다.
아미트립틸린을 40mg에서 5mg으로 줄이는 데 10개월이 걸렸지만, 마지막 반쪽짜리 알약을 중단하는 것은 어려운 일이었습니다.
수면과 관련된 오래된 불안 감정이 몇 년 동안 느끼지 못했던 야간 동요와 함께 다시 나타났습니다.
나는 불안에 관해 쓰고 있는 책을 조사하다가 Alpha-Stim에 대해 들었고 그것이 나에게 도움이 될 수 있는지 궁금했습니다. 사실, 불안을 가라앉히기 위해 소파에서 뇌를 전기로 목욕시키는 것은 터무니없는 소리로 들렸으므로 정신과 의사와 함께 그것이 안전한지 확인했습니다.
작년에 NICE(National Institute for Health and Care Excellence)는 Alpha-Stim이 불안 장애 관리에 대한 가능성을 보여주었고 현재 Northamptonshire의 NHS에서 시험하고 있다고 결론지었습니다.
2019년 Nottingham University에서 Journal of Affective Disorders에 발표한 이전 연구에 따르면 범불안 장애가 있는 지원자 161명 중 약 절반이 12주 동안 매일 1시간 동안 장치를 사용하여 24주 후에 관해 상태가 되었습니다. — 연구 참가자가 대조군과 비교되지는 않았지만.
부작용은 일시적이고 드물었습니다. 가벼운 두통, 짧은 시간의 현기증 또는 메스꺼움(수준이 너무 높은 경우) 또는 전극의 피부 자극.
Alpha-Stim은 안전하다고 정신과 의사가 동의했으며 시도해 볼 가치가 있습니다. 불안이 줄어들면 밤에 잠을 잘 수 있다는 자신감이 생길 수 있기 때문입니다.
장치에 연결한 첫날 저녁에는 수면제 복용을 미룰 만큼 편안합니다.
장치는 사용하기 쉽습니다. 전류 흐름을 더 잘 돕기 위해 미네랄 염이 포함된 전도 용액으로 일회용 전극 펠트 패드를 적시고 각 귀에 클립을 부착하고 장치를 켭니다. 귓볼의 리드미컬한 따끔거림 외에는 아무 일도 일어나지 않는 것 같지만 그날 밤 나는 문제 없이 잠에 빠져듭니다. 잠에서 깨어나면 더 행복하고 자신감이 생깁니다.
사용자는 약 4주에서 8주 동안 매일 20분, 40분 또는 60분을 목표로 한 다음 일주일에 약 3번 또는 필요할 때 사용을 축소하는 것이 좋습니다. Alpha-Stim은 약물 및 치료 전 또는 병행하여 사용할 수 있습니다.
키트 비용은 £480에서 시작하거나 최소 4주 동안 VAT를 포함하여 £25에서 빌릴 수 있습니다. 이는 비용이 많이 듭니다(저는 공급업체인 microcurrentsite.co.uk에서 광산을 빌렸습니다).
정신 건강 훈련 제공자이자 치료 서비스를 제공하는 Grove Practice의 정신과 의사이자 의료 책임자인 Dr. James Kustow는 약 200명의 환자에게 이 장치를 사용했습니다.
그는 사람들이 그 효능과 안전성에 대해 '합리적으로 확신'할 수 있는 충분한 좋은 데이터가 있지만 답이 없는 질문이 있으며 NHS가 출시를 고려하기 전에 더 많은 연구가 필요하다고 말했습니다.
한 가지 우려 사항은 항불안 효과가 어떻게 작용하는지 아무도 아직 입증하지 못했다는 것입니다. Georgetown University의 신경과 교수인 James Giordano에 따르면, 일부 연구에서는 이 장치가 알파파를 증가시킬 뿐만 아니라 긍정적인 기분과 관련된 화학물질인 세로토닌과 아세틸콜린을 생성하는 뇌 기저부에 위치한 신경 세포 그룹을 활성화한다고 밝혔습니다. , 미국에서 Alpha-Stim과 함께 일하는 사람.
Kustow 박사와 다른 사람들은 호흡과 소화와 같은 무의식적 행동을 조절하는 자율신경계의 일부인 미주신경을 직접 자극함으로써 효과가 있을 것이라고 믿고 있습니다.
미주 신경은 뇌에서 우리의 주요 기관으로 뻗어 있으며, 이를 자극하면 우리를 (싸우거나 도피하지 않고) '휴식 및 소화' 상태로 만드는 것으로 생각된다고 Kustow 박사는 말합니다.
12주 전에 장치를 처음 사용한 이후로 아미트립틸린을 한 번 복용할 필요성을 느끼지 않았고 취침 시간에 대한 불안도 거의 0으로 떨어졌습니다.
유일한 단점은 귀 뒤의 피부가 약간 가렵고 자극을 받았으며, 한 번은 전류를 너무 높게 설정하여 어떤 일이 일어날지 알 수 없을 때 짧은 기간의 메스꺼움과 현기증이었습니다.
Kustow 박사에 따르면 이것은 장치가 귀 근처를 지나가며 균형에 관여하는 전정와우신경을 자극할 수 있기 때문입니다.
장치를 낮추면 그 감각이 몇 초 만에 멈췄지만 임상의들은 이것이 Alpha-Stim이 현재 영국에서처럼 온라인으로 구매하는 것이 아니라 훈련된 전문가에 의해 환자에게 소개되어야 하는 이유를 강조한다고 주장합니다.
1주일 후, 나는 더 깊이 잠들었고 덜 자주 깨게 되었습니다. 몇 번은 밤새 푹 잤다가 깬 적도 있습니다. 몇 년 동안 하지 않은 일입니다. 10주 후에 나는 그것을 사용하지 않았습니다. 나는 내가 얼마나 편안했는지를 보여줍니다.
실제로 얼마나 플라시보 효과가 있는지 정확히 알기는 어렵지만 솔직히 나는 상관하지 않습니다. 약물에 의존하지 않고 숙면을 취하는 것은 오랜 시간이 걸렸습니다.
3개는 하드 드라이브 크기의 작은 블랙박스로, 나머지 2개는 내 귀에 잘려서 회색 장치에 연결됩니다.
신경 심리학 생리학자 레슬리 파킨슨(Lesley Parkinson)이 관심을 가지고 지켜보고 있습니다.
'잘했어, 네!' 그녀는 말한다. '보라, 정말 멋진 알파파 폭발이군.'
저는 Alpha-Stim 장치를 사용하기 전, 사용 중, 사용 후에 뇌의 전기적 활동을 측정하는 뇌파(EEG)를 가지고 있습니다.
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저는 3년 전 범불안 장애 진단을 받고 불면증의 병력이 있고 이 비정통적인 접근 방식이 회복의 벽을 막는 마지막 벽돌 중 하나가 될 것이라는 희망 때문에 여기 왔습니다.
Alpha-Stim은 한동안 사용되어 왔지만 임상 연구 및 환자 평가에서 작지만 증가하는 증거와 약물 및 대기에 대한 대안을 찾아야 할 필요성 덕분에 정신 건강 관리의 일부 영역에서 물결을 일으키기 시작했습니다. 치료에 관련된 시간. 불안, 불면증, 우울증 및 통증 치료제로 판매되는 Alpha-Stim은 뇌 전기 요법 자극의 한 형태입니다. 60와트 전구에서 끌어온 밀리암페어) — 이는 알파파라고 하는 특정 유형의 뇌파의 비율을 증가시킵니다. |
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이것들은 깨어 있는 뇌의 고요함, 이완 및 명상 상태와 관련이 있으며 측정 가능한 주파수(EEG에서 7.5Hz와 13Hz 사이)가 있습니다.
EEG가 읽는 다른 뇌파에는 베타파(바쁘고 활동적이며 불안한 마음과 관련됨), 델타파(수면과 관련됨) 및 감마파(집중과 관련됨)가 포함됩니다.
귓볼에서 몇 초마다 퍼지는 리드미컬한 윙윙거림을 제외하고는 치료하는 동안 거의 눈치채지 못했습니다.
놀랍게도, 내 EEG는 내 알파파의 주파수와 크기에 상당한 변화가 있음을 보여줍니다. 나는 그렇게 즉각적인 효과를 기대하지 않았습니다.
장치를 사용한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 5주 동안 나는 매일 저녁 텔레비전 앞에서 한 시간 동안 '접속'을 해왔고 몇 년 만에 처음으로 약 없이 잠들 수 있게 되었습니다.
런던 남서부 Roehampton에 있는 Priory Hospital에 입원한 지 3년이 지난 저에게 이것은 작은 기적이 아닙니다.
7년 동안 반복적으로 겪었던 불면증과의 싸움은 절벽에서 떨어졌다.
나는 밤새도록 깨어 있었고, 좌절하고, 히스테리적이며, 다시 낙천적인 상태로 돌아왔습니다. 나는 이러한 모든 조건의 결과로 범불안 장애(GAD), 외상 후 스트레스 장애(PTSD), 잠자리에 드는 특정 공포증(클리노포비아) 및 상황적 우울증을 앓았습니다.
최악의 순간에는 낮에 침실에 들어가는 것을 피했습니다. 침실이 그런 부정적인 의미를 내포하고 있었기 때문입니다. 혼자 경험하기 시작한 공황 발작은 남편이나 어린 딸을 깨우지 않으려고 다락방 침실의 베개에 비명을 지르며 비명을 질렀습니다. 나는 낮에 일을 할 수 있었지만, 예를 들어 표면적으로는 직장과 친구들을 따라갈 수 있었지만 남편은 닫힌 문 뒤에서 내 짧은 퓨즈를 정면으로 삼았습니다. 나는 그가 계획을 바꾸거나 밤에 재채기를 하는 것을 잘 다루지 않았다.
이전에 내가 확인했던 것이 아닌 불안이 매주 증가했습니다. 나는 대규모로 오작동하고 있었다.
입원 환자로 한 달, 하루 환자로 몇 달을 더 보낸 후 나는 처방전과 변경된 전망으로 병원에서 퇴원했습니다.
그 이후로 몇 달과 몇 년 동안 나는 직장과 사회 생활, 정신 교육, 인지 행동 치료, 약물 및 요가, 심호흡과 같은 다양한 기타 대처 메커니즘을 조합하여 이 혼란을 해결하는 데 시간과 에너지를 보냈습니다. 그리고 일기를 쓰는 것. 나는 근본적인 수준에서 나 자신을 재정비했다.
작년에 나는 수면제를 천천히 끊는 과정을 시작할 만큼 충분히 편안하다고 느꼈습니다.
아미트립틸린을 40mg에서 5mg으로 줄이는 데 10개월이 걸렸지만, 마지막 반쪽짜리 알약을 중단하는 것은 어려운 일이었습니다.
수면과 관련된 오래된 불안 감정이 몇 년 동안 느끼지 못했던 야간 동요와 함께 다시 나타났습니다.
나는 불안에 관해 쓰고 있는 책을 조사하다가 Alpha-Stim에 대해 들었고 그것이 나에게 도움이 될 수 있는지 궁금했습니다. 사실, 불안을 가라앉히기 위해 소파에서 뇌를 전기로 목욕시키는 것은 터무니없는 소리로 들렸으므로 정신과 의사와 함께 그것이 안전한지 확인했습니다.
작년에 NICE(National Institute for Health and Care Excellence)는 Alpha-Stim이 불안 장애 관리에 대한 가능성을 보여주었고 현재 Northamptonshire의 NHS에서 시험하고 있다고 결론지었습니다.
2019년 Nottingham University에서 Journal of Affective Disorders에 발표한 이전 연구에 따르면 범불안 장애가 있는 지원자 161명 중 약 절반이 12주 동안 매일 1시간 동안 장치를 사용하여 24주 후에 관해 상태가 되었습니다. — 연구 참가자가 대조군과 비교되지는 않았지만.
부작용은 일시적이고 드물었습니다. 가벼운 두통, 짧은 시간의 현기증 또는 메스꺼움(수준이 너무 높은 경우) 또는 전극의 피부 자극.
Alpha-Stim은 안전하다고 정신과 의사가 동의했으며 시도해 볼 가치가 있습니다. 불안이 줄어들면 밤에 잠을 잘 수 있다는 자신감이 생길 수 있기 때문입니다.
장치에 연결한 첫날 저녁에는 수면제 복용을 미룰 만큼 편안합니다.
장치는 사용하기 쉽습니다. 전류 흐름을 더 잘 돕기 위해 미네랄 염이 포함된 전도 용액으로 일회용 전극 펠트 패드를 적시고 각 귀에 클립을 부착하고 장치를 켭니다. 귓볼의 리드미컬한 따끔거림 외에는 아무 일도 일어나지 않는 것 같지만 그날 밤 나는 문제 없이 잠에 빠져듭니다. 잠에서 깨어나면 더 행복하고 자신감이 생깁니다.
사용자는 약 4주에서 8주 동안 매일 20분, 40분 또는 60분을 목표로 한 다음 일주일에 약 3번 또는 필요할 때 사용을 축소하는 것이 좋습니다. Alpha-Stim은 약물 및 치료 전 또는 병행하여 사용할 수 있습니다.
키트 비용은 £480에서 시작하거나 최소 4주 동안 VAT를 포함하여 £25에서 빌릴 수 있습니다. 이는 비용이 많이 듭니다(저는 공급업체인 microcurrentsite.co.uk에서 광산을 빌렸습니다).
정신 건강 훈련 제공자이자 치료 서비스를 제공하는 Grove Practice의 정신과 의사이자 의료 책임자인 Dr. James Kustow는 약 200명의 환자에게 이 장치를 사용했습니다.
그는 사람들이 그 효능과 안전성에 대해 '합리적으로 확신'할 수 있는 충분한 좋은 데이터가 있지만 답이 없는 질문이 있으며 NHS가 출시를 고려하기 전에 더 많은 연구가 필요하다고 말했습니다.
한 가지 우려 사항은 항불안 효과가 어떻게 작용하는지 아무도 아직 입증하지 못했다는 것입니다. Georgetown University의 신경과 교수인 James Giordano에 따르면, 일부 연구에서는 이 장치가 알파파를 증가시킬 뿐만 아니라 긍정적인 기분과 관련된 화학물질인 세로토닌과 아세틸콜린을 생성하는 뇌 기저부에 위치한 신경 세포 그룹을 활성화한다고 밝혔습니다. , 미국에서 Alpha-Stim과 함께 일하는 사람.
Kustow 박사와 다른 사람들은 호흡과 소화와 같은 무의식적 행동을 조절하는 자율신경계의 일부인 미주신경을 직접 자극함으로써 효과가 있을 것이라고 믿고 있습니다.
미주 신경은 뇌에서 우리의 주요 기관으로 뻗어 있으며, 이를 자극하면 우리를 (싸우거나 도피하지 않고) '휴식 및 소화' 상태로 만드는 것으로 생각된다고 Kustow 박사는 말합니다.
12주 전에 장치를 처음 사용한 이후로 아미트립틸린을 한 번 복용할 필요성을 느끼지 않았고 취침 시간에 대한 불안도 거의 0으로 떨어졌습니다.
유일한 단점은 귀 뒤의 피부가 약간 가렵고 자극을 받았으며, 한 번은 전류를 너무 높게 설정하여 어떤 일이 일어날지 알 수 없을 때 짧은 기간의 메스꺼움과 현기증이었습니다.
Kustow 박사에 따르면 이것은 장치가 귀 근처를 지나가며 균형에 관여하는 전정와우신경을 자극할 수 있기 때문입니다.
장치를 낮추면 그 감각이 몇 초 만에 멈췄지만 임상의들은 이것이 Alpha-Stim이 현재 영국에서처럼 온라인으로 구매하는 것이 아니라 훈련된 전문가에 의해 환자에게 소개되어야 하는 이유를 강조한다고 주장합니다.
1주일 후, 나는 더 깊이 잠들었고 덜 자주 깨게 되었습니다. 몇 번은 밤새 푹 잤다가 깬 적도 있습니다. 몇 년 동안 하지 않은 일입니다. 10주 후에 나는 그것을 사용하지 않았습니다. 나는 내가 얼마나 편안했는지를 보여줍니다.
실제로 얼마나 플라시보 효과가 있는지 정확히 알기는 어렵지만 솔직히 나는 상관하지 않습니다. 약물에 의존하지 않고 숙면을 취하는 것은 오랜 시간이 걸렸습니다.
원문보기
Could a brain zapper end my years of insomnia? Desperate to kick sleep medication, INDIA STURGIS tried a radical new treatment to stimulate her brain’s alpha waves… and the results were life-changing
June 8th, 2022
By India Sturgis for the Daily Mail (dailymail.co.uk) – 30 May 2022
I am in a small basement room in a London clinic with five electrodes attached to my head.
Three run to a small black box about the size of a hard drive, the other two are clipped to my ears and join a grey device.
The neuro-psycho-physiologist Lesley Parkinson looks on with interest.
‘Well done brain, yes!’ she says. ‘Look, absolutely lovely bursts of alpha waves.’
I’m having an electroencephalogram (EEG), which measures brain electrical activity before, during and after using an Alpha-Stim device.
These are associated with states of calmness, relaxation and meditation in an awake brain and have a measurable frequency (between 7.5 Hz and 13 Hz on an EEG).
Other brainwaves also read by an EEG include beta waves (associated with a busy, active, anxious mind), delta waves (linked to sleep) and gamma waves (associated with concentration).
I notice little during the treatment, except a fuzzy rhythmic buzzing every couple of seconds at my earlobes.
To my surprise, my EEG shows there’s a significant change in the frequency and size of my alpha waves — I wasn’t expecting such an immediate effect.
This is not my first time using the device. For five weeks I’ve been ‘plugging myself in’ for an hour every evening in front of the television, and for the first time in years I’m able to fall asleep without medication.
For me, three years after being admitted to the Priory Hospital in Roehampton, South-West London, this is no small miracle.
My battle with insomnia, which I had experienced on and off for seven years, had dropped off a cliff.
I was spending whole nights awake, at turns frustrated, hysterical and back to sanguine. I had amassed generalised anxiety disorder (GAD), post-traumatic stress disorder (PTSD), a specific phobia of going to bed (clinophobia) and situational depression as a result of all these conditions.
In the worst moments, I’d avoid going into my bedroom during the day because it had taken on such negative connotations. The panic attacks I’d started experiencing I had alone, screaming into a pillow in our attic bedroom so as not to wake my husband or our young daughter. Although I could function during the day, for example keeping up with work and friends on the surface, my husband took the brunt of my short fuse behind closed doors. I didn’t deal well with him changing plans or sneezing at night.
Anxiety — not something I had previously identified with — increased week on week. I was malfunctioning on a grand scale.
After a month as an in-patient and several more as a day-patient, I was discharged from hospital with prescriptions and an altered outlook.
During the months and years since, I’ve spent time and energy turning this mess around with a combination of time away from work and a social life, psychoeducation, cognitive behavioural therapy, medication and various other coping mechanisms, such as yoga, deep breathing and keeping a diary. I reorganised myself at a fundamental level.
Last year, I felt comfortable enough to begin the slow process of dropping my sleep medication.
It took ten months to reduce the amitriptyline from 40mg to 5mg, but stopping that final, measly half-pill was proving difficult.
Old feelings of anxiety, linked to sleep, re-emerged along with a night-time agitation I hadn’t felt for years.
I heard about Alpha-Stim while researching a book I’m writing about anxiety, and wondered if it could help me. In truth, it sounded far-fetched — bathing your brain in electricity on the sofa to quell anxiety — so I checked it was safe with my psychiatrist.
Last year, the National Institute for Health and Care Excellence (NICE) concluded that Alpha-Stim showed promise for managing anxiety disorders and it’s currently being trialled by the NHS in Northamptonshire.
An earlier study, published in 2019 by Nottingham University in the Journal of Affective Disorders, found that around half of 161 volunteers with generalised anxiety disorder were in remission after 24 weeks, having used the device for an hour every day over a 12-week period — although the study participants were not compared to a control group.
Side-effects were fleeting and rare: mild headache, short spells of dizziness or nausea (if levels were too high) or skin irritation from the electrodes.
Alpha-Stim is safe, my psychiatrist agreed, and could be worth a try, as any reduction in my anxiety might give me more confidence in my ability to sleep at night.
The first evening I’m wired up to the device, I feel relaxed enough to hold off taking my sleep medication.
The device is easy to use, you simply moisten the disposable electrode felt pads with a conduction solution containing mineral salts to help the current flow better, attach the clips to each ear and turn the device on. Nothing much seems to happen apart from the rhythmic tingle at my earlobes — but that night I drift into sleep without trouble. I wake up tentatively happy and more confident.
Users are advised to aim for 20, 40 or 60 minutes every day for around four to eight weeks, then scale back use to roughly three times a week — or when required. Alpha-Stim can be used before or alongside medication and therapy.
The kit costs from £480, or you can rent it from £25 a week plus VAT for a minimum of four weeks, which is expensive (I borrowed mine from a supplier, themicrocurrentsite.co.uk).
Dr James Kustow, a psychiatrist and medical director of The Grove Practice, a mental health training provider and therapy service, has used the device with about 200 patients.
He says that, while there’s enough good data for people to feel ‘reasonably confident’ in its efficacy and safety, there are unanswered questions and the NHS would need to see more research before it could consider rolling it out.
One concern is that no one has yet proven how its anti-anxiety effect works. As well as boosting alpha waves, some research suggests the device activates groups of nerve cells located in the base of the brain which produce the chemicals serotonin and acetylcholine, which relate to positive mood, according to James Giordano, a professor of neurology at Georgetown University, in the U.S., who works with Alpha-Stim.
Dr Kustow and others believe it probably works by directly stimulating the vagus nerve, part of the autonomic nervous system which controls unconscious actions such as breathing and digestion.
The vagus nerve stretches from the brain to our major organs, and stimulating it is thought to put us into a ‘rest-and-digest’ (rather than fight-or-flight) state, says Dr Kustow.
Since using the device for the first time 12 weeks ago, I’ve not felt the need to take the amitriptyline once, and my anxiety surrounding bedtime has dropped to almost zero.
The only downsides have been a slightly itchy, irritated patch of skin behind my ears and — once — a short spell of nausea and dizziness when I turned the current up too high to see what would happen.
This, according to Dr Kustow, is because the device can stimulate the vestibulocochlear nerve which passes near the ear and is involved in balance.
Turning down the device stopped the sensation in seconds — but clinicians argue this underlines why Alpha-Stim should be introduced to patients by trained professionals, rather than it being purchased online as it currently is in the UK.
After one week, I was sleeping more deeply and waking less often. A few times I have even awoken having slept soundly the entire night — something I haven’t done for many years. After ten weeks I stopped using it; I kept forgetting, which shows how relaxed I have become.
It’s hard to know exactly how much is actually down to the placebo effect but, frankly, I don’t care. Getting a good night’s sleep without relying on medication has been a long time coming.
I am in a small basement room in a London clinic with five electrodes attached to my head.
Three run to a small black box about the size of a hard drive, the other two are clipped to my ears and join a grey device.
The neuro-psycho-physiologist Lesley Parkinson looks on with interest.
‘Well done brain, yes!’ she says. ‘Look, absolutely lovely bursts of alpha waves.’
I’m having an electroencephalogram (EEG), which measures brain electrical activity before, during and after using an Alpha-Stim device.
| I’m here because of a diagnosis of generalised anxiety disorder three years ago, a history of insomnia and the hope this unorthodox approach might prove one of the final bricks in the wall of my recovery.
Alpha-Stim has been around for a while, but it’s starting to make waves in some areas of mental health care, thanks to a small but growing body of evidence from clinical studies and patient testimonials — and a need to find alternatives to medication and waiting times involved in therapy. Marketed as a treatment for anxiety, insomnia, depression and pain, Alpha-Stim is a form of cranial electrotherapy stimulation — the device I’m attached to generates a microcurrent of electricity (less than half a milliampere, compared with, say, the 540 milliamperes drawn from a 60-watt lightbulb) — which increases the proportion of a certain type of brainwave called alpha waves. |
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These are associated with states of calmness, relaxation and meditation in an awake brain and have a measurable frequency (between 7.5 Hz and 13 Hz on an EEG).
Other brainwaves also read by an EEG include beta waves (associated with a busy, active, anxious mind), delta waves (linked to sleep) and gamma waves (associated with concentration).
I notice little during the treatment, except a fuzzy rhythmic buzzing every couple of seconds at my earlobes.
To my surprise, my EEG shows there’s a significant change in the frequency and size of my alpha waves — I wasn’t expecting such an immediate effect.
This is not my first time using the device. For five weeks I’ve been ‘plugging myself in’ for an hour every evening in front of the television, and for the first time in years I’m able to fall asleep without medication.
For me, three years after being admitted to the Priory Hospital in Roehampton, South-West London, this is no small miracle.
My battle with insomnia, which I had experienced on and off for seven years, had dropped off a cliff.
I was spending whole nights awake, at turns frustrated, hysterical and back to sanguine. I had amassed generalised anxiety disorder (GAD), post-traumatic stress disorder (PTSD), a specific phobia of going to bed (clinophobia) and situational depression as a result of all these conditions.
In the worst moments, I’d avoid going into my bedroom during the day because it had taken on such negative connotations. The panic attacks I’d started experiencing I had alone, screaming into a pillow in our attic bedroom so as not to wake my husband or our young daughter. Although I could function during the day, for example keeping up with work and friends on the surface, my husband took the brunt of my short fuse behind closed doors. I didn’t deal well with him changing plans or sneezing at night.
Anxiety — not something I had previously identified with — increased week on week. I was malfunctioning on a grand scale.
After a month as an in-patient and several more as a day-patient, I was discharged from hospital with prescriptions and an altered outlook.
During the months and years since, I’ve spent time and energy turning this mess around with a combination of time away from work and a social life, psychoeducation, cognitive behavioural therapy, medication and various other coping mechanisms, such as yoga, deep breathing and keeping a diary. I reorganised myself at a fundamental level.
Last year, I felt comfortable enough to begin the slow process of dropping my sleep medication.
It took ten months to reduce the amitriptyline from 40mg to 5mg, but stopping that final, measly half-pill was proving difficult.
Old feelings of anxiety, linked to sleep, re-emerged along with a night-time agitation I hadn’t felt for years.
I heard about Alpha-Stim while researching a book I’m writing about anxiety, and wondered if it could help me. In truth, it sounded far-fetched — bathing your brain in electricity on the sofa to quell anxiety — so I checked it was safe with my psychiatrist.
Last year, the National Institute for Health and Care Excellence (NICE) concluded that Alpha-Stim showed promise for managing anxiety disorders and it’s currently being trialled by the NHS in Northamptonshire.
An earlier study, published in 2019 by Nottingham University in the Journal of Affective Disorders, found that around half of 161 volunteers with generalised anxiety disorder were in remission after 24 weeks, having used the device for an hour every day over a 12-week period — although the study participants were not compared to a control group.
Side-effects were fleeting and rare: mild headache, short spells of dizziness or nausea (if levels were too high) or skin irritation from the electrodes.
Alpha-Stim is safe, my psychiatrist agreed, and could be worth a try, as any reduction in my anxiety might give me more confidence in my ability to sleep at night.
The first evening I’m wired up to the device, I feel relaxed enough to hold off taking my sleep medication.
The device is easy to use, you simply moisten the disposable electrode felt pads with a conduction solution containing mineral salts to help the current flow better, attach the clips to each ear and turn the device on. Nothing much seems to happen apart from the rhythmic tingle at my earlobes — but that night I drift into sleep without trouble. I wake up tentatively happy and more confident.
Users are advised to aim for 20, 40 or 60 minutes every day for around four to eight weeks, then scale back use to roughly three times a week — or when required. Alpha-Stim can be used before or alongside medication and therapy.
The kit costs from £480, or you can rent it from £25 a week plus VAT for a minimum of four weeks, which is expensive (I borrowed mine from a supplier, themicrocurrentsite.co.uk).
Dr James Kustow, a psychiatrist and medical director of The Grove Practice, a mental health training provider and therapy service, has used the device with about 200 patients.
He says that, while there’s enough good data for people to feel ‘reasonably confident’ in its efficacy and safety, there are unanswered questions and the NHS would need to see more research before it could consider rolling it out.
One concern is that no one has yet proven how its anti-anxiety effect works. As well as boosting alpha waves, some research suggests the device activates groups of nerve cells located in the base of the brain which produce the chemicals serotonin and acetylcholine, which relate to positive mood, according to James Giordano, a professor of neurology at Georgetown University, in the U.S., who works with Alpha-Stim.
Dr Kustow and others believe it probably works by directly stimulating the vagus nerve, part of the autonomic nervous system which controls unconscious actions such as breathing and digestion.
The vagus nerve stretches from the brain to our major organs, and stimulating it is thought to put us into a ‘rest-and-digest’ (rather than fight-or-flight) state, says Dr Kustow.
Since using the device for the first time 12 weeks ago, I’ve not felt the need to take the amitriptyline once, and my anxiety surrounding bedtime has dropped to almost zero.
The only downsides have been a slightly itchy, irritated patch of skin behind my ears and — once — a short spell of nausea and dizziness when I turned the current up too high to see what would happen.
This, according to Dr Kustow, is because the device can stimulate the vestibulocochlear nerve which passes near the ear and is involved in balance.
Turning down the device stopped the sensation in seconds — but clinicians argue this underlines why Alpha-Stim should be introduced to patients by trained professionals, rather than it being purchased online as it currently is in the UK.
After one week, I was sleeping more deeply and waking less often. A few times I have even awoken having slept soundly the entire night — something I haven’t done for many years. After ten weeks I stopped using it; I kept forgetting, which shows how relaxed I have become.
It’s hard to know exactly how much is actually down to the placebo effect but, frankly, I don’t care. Getting a good night’s sleep without relying on medication has been a long time coming.
출처: 알파스팀제조사 EPI 홈페이지
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